1997년 개봉한 영화 '인생은 아름다워'는 칸 영화제 심사위원대상과 아카데미 3개 부문 수상작입니다. 저는 이 영화를 처음 봤을 때 앞부분의 유쾌한 전개에 웃다가, 후반부에서는 눈물을 주체할 수 없었습니다. 영화가 끝난 뒤에도 한참 동안 자리에서 일어날 수 없었던 기억이 생생합니다.
가족의 사랑_게임이라는 거짓말로 지켜낸 아들의 순수함
1939년 이탈리아 아레초에서 서점을 차리겠다는 꿈을 품고 상경한 유대인 청년 귀도는 초등학교 교사 도라와 운명적으로 만나 결혼합니다. 아들 조수아를 낳고 행복한 가정을 꾸린 귀도는 꿈에 그리던 서점도 차리게 되죠. 하지만 1944년 2차 세계대전이 한창일 때, 나치 독일의 유대인 탄압으로 귀도와 조수아는 강제수용소로 끌려가게 됩니다.
여기서 귀도가 선택한 방식이 이 영화의 핵심입니다. 강제수용소라는 참혹한 현실을 아들에게 그대로 보여주는 대신, 귀도는 이 모든 상황을 '게임'이라고 설명합니다. 1,000점을 먼저 모으면 실제 탱크를 상으로 받는 특별한 게임이라는 거짓말이었죠. 저는 이 장면을 보면서 아버지라는 존재가 얼마나 위대한지 새삼 느꼈습니다.
나치 장교들이 독일어로 수용소 규칙을 설명할 때, 귀도는 조수아에게 엉터리 통역을 합니다. "소리 지르거나 음식을 달라고 하면 감점, 엄마를 보고 싶다고 하면 감점"이라는 식으로요. 홀로코스트(Holocaust)라는 조직적 대량 학살 현장에서 아이의 순수함을 지키기 위한 아버지의 필사적인 연기였습니다. 여기서 홀로코스트란 제2차 세계대전 당시 나치 독일이 유대인을 조직적으로 학살한 사건을 의미하며, 약 600만 명의 유대인이 희생된 인류 역사상 최악의 비극입니다(출처: 홀로코스트 기념관).
저는 아직 결혼을 하지 않았지만, 이 장면을 보면서 제가 아버지가 되었을 때 과연 귀도처럼 할 수 있을까 하는 생각이 들었습니다. 우리 아버지도 제가 어렸을 때 힘든 일이 있어도 저희 앞에서는 절대 내색하지 않으셨거든요.
가장으로서 가족을 지키는 아버지의 헌
귀도가 보여준 희생은 단순히 거짓말로 아들을 속이는 차원이 아니었습니다. 그는 매일 죽을 것 같이 힘든 강제 노동을 하면서도 조수아 앞에서는 항상 웃음을 잃지 않았습니다. 밤마다 조수아에게 "오늘 몇 점 땄어?"라고 물으며 게임이 계속되고 있다는 환상을 유지했죠.
특히 인상 깊었던 장면은 귀도가 위험을 무릅쓰고 방송실에 몰래 들어가 아내 도라에게 메시지를 전하는 부분입니다. 도라는 유대인이 아니었지만 가족과 함께하기 위해 자발적으로 수용소행 기차에 올라탔던 인물이었습니다. 귀도는 방송을 통해 "좋은 아침, 공주님(Buongiorno, Principessa)"이라는 메시지로 자신과 조수아가 무사하다는 것을 알렸습니다.
가장(家長)이라는 단어는 한 가정의 우두머리를 뜻하는데, 전통적으로 가족을 보호하고 부양할 책임을 지는 사람을 의미합니다. 제 아버지도 평생 가장으로서 묵묵히 가족을 위해 헌신하셨습니다. 겉으로 드러내지 않으셨지만 얼마나 힘드셨을지 이제는 조금 알 것 같습니다.
영화 후반부, 연합군이 다가오자 나치는 수용소의 흔적을 지우기 위해 사람들을 트럭에 태워 학살 장소로 보냅니다. 귀도는 조수아를 캐비닛 안에 숨긴 뒤 "절대 나오지 말라, 내일 아침 게임이 끝난다"고 당부합니다. 그리고 아내 도라를 찾기 위해 여자 수용소로 향하다가 독일 장교에게 붙잡히죠.
연구에 따르면 제2차 세계대전 중 약 110만 명이 아우슈비츠 수용소에서 목숨을 잃었으며, 그 중 대부분이 유대인이었습니다(출처: 아우슈비츠-비르케나우 박물관). 귀도 역시 이 참혹한 역사의 희생자가 되었지만, 그는 마지막 순간까지 아들이 볼까봐 일부러 우스꽝스럽게 걸으며 윙크를 보냅니다.
저는 이 장면에서 정말 대성통곡했습니다. 아버지의 사랑이란 이런 것이구나 싶었거든요. 죽음 앞에서도 아들이 두려워할까봐 웃음을 잃지 않는 모습, 그게 바로 아버지였습니다.
다음날 아침, 독일군이 모두 철수하고 연합군의 탱크가 수용소에 들어옵니다. 캐비닛에서 나온 조수아는 아버지가 약속한 대로 진짜 탱크를 보게 됩니다. 그리고 엄마 도라와 재회하죠. 영화는 조수아의 나레이션으로 끝납니다. "이것이 제 이야기입니다. 아버지가 주신 선물입니다."
워낙 위대한 아버지들의 희생 사례를 많이 봐왔기에, 저도 과연 저런 아버지가 될 수 있을까 걱정되기도 합니다. 하지만 우리 아버지를 롤모델로 삼아 노력한다면, 저도 언젠가 가족을 지키는 가장이 될 수 있을 거라고 믿습니다.
'인생은 아름다워'는 유쾌한 시작과 비극적인 결말이 대비되는 영화입니다. 하지만 그 비극 속에서도 인간의 존엄성과 사랑을 잃지 않는 아버지의 모습은 관객에게 깊은 여운을 남깁니다. 저는 이 영화를 본 뒤에도 한참 동안 가슴이 울렁거렸고, 인생에서 한 번은 꼭 봐야 할 명작이라고 확신하게 되었습니다. 아직 보지 않으셨다면 꼭 한번 보시길 권합니다.