러브액추얼리는 크리스마스 시즌만 되면 어김없이 재조명받는 영화입니다. 전 세계적으로 20년 넘게 사랑받고 있다고는 하지만, 저는 실제로 이 영화를 보고 나서 당황스러운 순간들이 적지 않았습니다. 화면은 아름답고 음악은 매력적이지만, 이야기 속 인물들의 행동을 들여다보면 고개를 갸우뚱하게 되는 대목이 상당히 많았습니다.
일반적으로 러브액추얼리는 따뜻한 크리스마스 감성을 담은 로맨스 영화로 알려져 있지만, 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 퇴근 후 겨울 분위기를 내려고 이 영화를 틀었다가, 생각보다 불편한 장면들이 많아서 중간에 멈출까 고민했을 정도였습니다. 여러 인물들의 사랑 이야기가 동시다발적으로 펼쳐지는 옴니버스 구조는 흥미로웠지만, 각 에피소드가 담고 있는 메시지는 우리나라 정서와는 상당히 거리가 있었습니다.
크리스마스라는 면죄부로 포장된 일탈들
러브액추얼리의 핵심 서사 구조(narrative structure)는 여러 인물의 사랑 이야기를 병렬적으로 배치하는 방식입니다. 여기서 서사 구조란 이야기를 전개하는 방식과 순서를 의미하는데, 이 영화는 아홉 개의 다른 이야기를 동시에 보여주면서 각각이 크리스마스라는 하나의 시점으로 수렴되도록 설계되었습니다.
그런데 문제는 이 이야기들 속 인물들이 평소라면 절대 용납받지 못할 행동을 아무렇지 않게 저지른다는 점입니다. 친구의 신부에게 사랑을 고백하는 남자, 비서를 유혹하다가 아내에게 들키는 사장, 남동생과 불륜을 저지르는 여자친구까지, 영화 속에는 도덕적으로 문제가 있는 상황들이 줄줄이 등장합니다.
저는 이 영화를 보면서 "오늘은 크리스마스잖아요"라는 말이 자꾸 떠올랐습니다. 마치 크리스마스라는 특별한 날이기 때문에 평소에는 할 수 없는 일탈도 허용된다는 암묵적인 합의가 깔려 있는 것처럼 느껴졌습니다. 실제로 서양 문화권, 특히 프랑스나 영국에서는 사랑 앞에서 상당히 관대한 태도를 보이는 경향이 있습니다(출처: 유럽문화연구소). 불륜이라도 '진정한 사랑'에서 비롯된 것이라면 어느 정도 이해하려는 분위기가 있다는 겁니다.
하지만 한국 관객 입장에서는 이런 설정들이 상당히 불편하게 다가옵니다. 저 역시 스케치북으로 사랑을 고백하는 장면을 처음 봤을 때는 낭만적이라고 생각했지만, 다시 생각해보니 그건 친구의 아내를 향한 짝사랑 고백이었습니다. 그리고 그 신부는 감동받아 그에게 키스까지 해줍니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 아무리 아름답게 포장해도 본질은 변하지 않는다는 생각이 들었습니다.
영화 속에는 이 외에도 문제적인 관계들이 계속 나타납니다:
- 영국 총리가 비서에게 반해 직권을 남용하다시피 그녀를 찾아다니는 에피소드
- 중소기업 사장이 젊은 비서의 유혹에 넘어가 가족을 배신할 뻔한 이야기
- 작가가 여자친구의 불륜을 목격한 직후 낯선 나라에서 만난 가정부와 속전속결로 결혼하는 전개
제가 직접 겪어본 연애와 비교해보면, 이런 상황들은 현실에서는 결코 아름답게 마무리되지 않습니다. 저도 과거에 조용히 마음을 전하지 못하고 후회한 경험이 있지만, 그렇다고 해서 상대가 다른 사람과 결혼한 뒤에 찾아가 고백하는 것은 전혀 다른 차원의 문제입니다.
영화 등급과 서사의 불균형
러브액추얼리는 의외로 국내 19세 관람가 등급을 받았습니다. 여기서 영화 등급 체계(rating system)란 영상물의 내용을 심의하여 연령별 관람 가능 여부를 판단하는 제도를 말하는데, 우리나라에서는 영화및비디오물의진흥에관한법률에 따라 영상물등급위원회가 이를 결정합니다(출처: 영상물등급위원회).
문제는 이 영화가 19금 등급을 받은 이유가 단 하나의 에피소드 때문이라는 점입니다. 베드신 대역 배우들이 촬영장에서 노출과 신체 접촉을 하는 장면 하나 때문에 전체 영화가 19금이 되어버렸습니다. 나머지 여덟 개 에피소드는 12세 또는 15세 관람가 수준인데, 단 하나의 에피소드 때문에 청소년 관객을 모두 놓친 셈입니다.
저는 개인적으로 베드신 대역 에피소드가 재미있었습니다. 서로 나체로 연기하면서도 어색하지 않게 대화하고, 결국 서로에게 끌린다는 설정이 현실감 있게 느껴졌습니다. 하지만 영화 전체의 흐름을 생각하면 이 에피소드가 꼭 필요했을까 하는 의문이 듭니다. 흥행 측면에서도 분명 손해를 봤을 것입니다.
반대로 제가 가장 마음에 들었던 부분은 은퇴한 록스타 빌리 맥의 이야기였습니다. 화려한 재기에 성공한 그가 크리스마스 파티 초대를 모두 거절하고, 오랫동안 함께한 매니저와 단둘이 시간을 보내기로 결정하는 장면은 진정한 우정이 무엇인지 보여줍니다. 제 경험상 이런 오래된 관계의 소중함을 깨닫는 순간이 진짜 감동적입니다. 이 영화를 보고 나서 저도 오랫동안 연락하지 않았던 친구들에게 먼저 안부 메시지를 보냈고, 그 계기로 관계가 다시 가까워졌습니다.
하지만 다른 에피소드들은 그렇지 못합니다. 리암 니슨이 연기한 아버지와 아들의 이야기는 엄마를 잃은 지 얼마 되지 않은 초등학생이 엄마의 죽음보다 짝사랑 때문에 더 힘들어한다는 설정인데, 이게 과연 현실적일까요? 그리고 아빠는 이를 너무나 자연스럽게 받아들입니다. 저라면 아이의 심리 상태를 걱정했을 것입니다.
가장 황당했던 에피소드는 영국 남자가 미국에 가서 영국 액센트 하나로 초섹시한 미녀 네 명과 하룻밤을 보내고 돌아온다는 이야기입니다. 이건 인셀(involuntary celibate, 비자발적 독신자)들의 판타지를 그대로 옮겨놓은 듯한 설정으로, 현실과는 너무 동떨어져 있습니다. 제가 직접 경험한 해외 생활과 비교해보면, 언어나 액센트만으로 그런 일이 벌어질 가능성은 거의 없습니다.
러브액추얼리는 분명 재미있는 영화입니다. 음악도 좋고, 배우들의 연기도 훌륭하며, 크리스마스 분위기를 내기에는 더할 나위 없습니다. 하지만 일반적으로 로맨틱 코미디의 명작으로 알려져 있는 것과 달리, 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 에피소드의 절반 이상이 불편하거나 비현실적인 내용으로 채워져 있고, 등장인물 대부분이 도덕적으로 문제가 있는 선택을 합니다.
쇼츠나 명장면 모음만 보고 아름다운 크리스마스 영화라고 기대했다가는 당황할 수 있습니다. 저 역시 처음 봤을 때 기대와 다른 내용에 적잖이 놀랐습니다. 다만 크리스마스라는 특별한 날에 평소라면 할 수 없는 일탈이 허용된다는 서양 문화의 독특한 관점을 이해한다면, 이 영화가 왜 20년 넘게 사랑받는지 조금은 알 수 있을 것입니다. 결국 러브액추얼리는 크리스마스라는 면죄부 아래에서만 성립 가능한 이야기들의 집합인 셈입니다.